투렛증후군이란? 초기증상 및 원인 치료방법 알아보기

 

투렛증후군은 틱장애의 일종으로 자신의 의지와는 상관없이 특정 행동과 소리를 반복하게 되는 질환입니다. 다양한 형태로 나타나는 투렛증후군은 아동에게 많이 발생하지만 성인에게도 나타날 수 있으며, 특히 스트레스나 불안감 같은 심리적인 요인들이 큰 영향을 미치기 때문에 주의해야 합니다. 이번 포스팅에서는 투렛증후군의 정확한 정의와 초기증상 및 원인 그리고 치료방법에 대해 알아보겠습니다.

 

 

투렛증후군이란?

투렛증후군은 의지와 상관없이 반복되는 움직임과 소리가 특징인 신경질환이에요. 이런 증상으로는 눈 깜빡임, 눈동자 굴리기, 얼굴이나 코를 씰룩이거나, 어깨를 들썩이는 등의 움직임이 있고, 또한 갑자기 고개를 젖히거나 배 근육에 갑자기 힘을 주는 행동, 다리를 차는 틱도 포함돼요.

 

이에 더해 기침 소리, 코를 킁킁거리는 소리, 동물 소리, 때로는 상스러운 언어(욕, 외설)를 포함한 음성 틱도 나타날 수 있어요. 이런 증상이 1년 이상 지속되면 투렛증후군이라고 해요.

 

운동 틱과 음성 틱은 동시에 나타날 수도 있고, 따로 나타날 수도 있어요. 주로 학령기 아동에서 나타나며 전체 아동 중 약 10~20% 정도가 일시적인 틱 증상을 겪는다고 합니다. 그중에서도 틱 증상이 1년 이상 지속되는 만성 틱장애는 약 1% 정도의 아동에게 나타나는데요. 동시에 운동 틱과 음성 틱을 겪으면 이를 투렛증후군이라고 본답니다.

 

 

투렛증후군 초기증상은?

틱은 다양한 형태로 나타나며, 반복적으로 일어나게 되는데요. 감정 변화, 예를 들어 불안, 흥분, 분노, 피로 등이 틱을 악화시킬 수 있어요. 때때로 틱이 시작되기 전에 급박한 전조 증상이 나타날 수도 있어요.

 

 

일반적으로, 평균적으로 7세쯤에 첫 번째 틱 증상이 시작돼요. 주로 눈 깜박임, 얼굴 찡그림, 목을 다듬거나 코를 킁킁거리는 등의 틱이 눈과 얼굴 부분에서 나타나는 편이에요. 보통 운동 틱이 먼저 나타나고, 그다음에 음성 틱이 나타나는 텐데, 대부분 7세에서 15세 사이에 가장 심하게 나타날 때가 있어요. 전반적으로 증상은 주기적으로 악화하고 호전되는 경향을 보이는 특징이 있어요.

 

 

투렛증후군 원인은?

투렛증후군은 유전적인 영향이 크다고 알려져 있어요. 진단 시 직계 가족 중 틱 증상을 가진 사람이 약 25% 정도로 나타나며, 일란성쌍둥이의 경우 약 90%가 함께 틱을 겪는 것으로 알려져 있어요.

 

환경적인 요인 중 스트레스나 감염과 같은 요인, 뇌의 구조나 기능에 이상, 생화학적인 변화, 호르몬, 출생 시 뇌 손상, 그리고 세균 감염과 면역 반응에도 틱 발생과 관련이 있을 수 있지만, 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았어요.

 

투렛증후군을 가진 사람들은 종종 주의력결핍과 과잉행동장애(ADHD), 강박장애, 학습장애, 수면장애, 우울증, 불안장애와 같은 행동 장애나 정서 장애가 함께 동반될 수 있어요. 이 질환은 대략 1만 명 중 4~5명 정도가 경험하며, 주로 7세 전후에 발병하고, 남성에서 여성보다 약 3배 정도 더 흔하게 나타난다고 합니다.

 

 

투렛증후군 치료방법은?

투렛증후군은 뇌의 이상으로 인해 발생하는 병이므로 아이를 비난하거나 대상화하지 않는 것이 중요합니다. 특히 발병 초기에는 증상을 무시하고 관심을 주지 않는 것이 효과적일 수 있어요.

 

투렛증후군은 뇌의 기능과 생화학적인 이상과 연관이 있어서, 신경 전달물질의 이상을 조절하기 위한 약물을 사용하여 증상을 개선시킬 수 있습니다.

 

또한 틱 증상을 다루기 위해 인지행동 치료가 시행될 수 있어요. 이것은 환자가 증상을 스스로 억제하거나 사회적으로 받아들여질 수 있는 대안 행동으로 변화시키는 훈련을 포함합니다. 예를 들어, 동물 울음소리를 내던 음성 틱을 기침 소리로 바꾸는 훈련을 시행할 수 있습니다.

 

치료 저항성 증상이 나타나는 환자의 경우, 뇌 수술이나 뇌심부 자극 요법이 고려될 수 있으며, 이는 투렛증후군의 5~10% 정도를 차지한다고 합니다.

 

대개 10대 후반이나 20대 초반에 가면 대다수의 환자의 증상이 크게 호전되는데, 30~40% 정도의 환자는 완전히 증상이 사라지며, 30% 정도는 증상이 미미한 정도로 남게 됩니다. 그럼에도 불구하고, 일부 환자들은 성인이 되어도 증상이 지속될 수 있다고 합니다.

 

 

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